Anne internationale du riz

Ambivalence et dualit de la filire riz

Olivier Matringe, CNUCED*, photos Pierre Virot

Base de lalimentation de nombreux pays, le bol de riz revt un double enjeu conomique et social au regard de la commercialisation, de la scurit alimentaire et de la lutte contre la pauvret. Il constitue en effet la principale, voire lunique source de revenu pour prs dun milliard de personnes, dont un grand nombre de femmes, et permet de satisfaire plus du quart des besoins nutritionnels de la population mondiale. Dune part, les rizires forment un cosystme intressant avec le fourmillement despces animales et vgtales indispensables lquilibre rural de nombreuses rgions. Dautre part, leur fonctionnement, combin linteraction de lHomme avec son milieu rizicole, induit des effets contrasts sur lenvironnement. La gestion de leau constitue une bonne illustration de ce phnomne puisque lquilibre hydrique idoine peut entraner des externalits aussi bien ngatives (excs de drainage, accumulation de la salinit, saturation du sol en eau, etc.) que positives (recyclage dune partie de leau pour dautres utilisations, reconstitution des nappes phratiques, matrise des inondations, etc.).

Avec plus de 3 milliards de consommateurs, le riz est paradoxalement constitu dun ensemble de marchs segments, avec une forte composante rgionale influence tant par les habitudes culturelles et alimentaires que par les fondamentaux de la filire.

En effet, il ne faut pas sous-estimer limportance des habitudes sculaires en matire dutilisation des diffrentes varits de riz, en particulier eu gard aux prfrences de certaines populations accoutumes un got, une texture ou une couleur donns. La grande diversit de culture permettra daccommoder les nombreuses recettes en sacclimatant aux propensions individuelles, pour promouvoir un riz collant au Japon, un riz rouge en Inde ou un riz long en Indonsie. Les diffrentes formes de production et les dcisions en matire de politiques agricoles, conomiques et commerciales vont galement jouer un rle majeur dans le fonctionnement du secteur en question. En effet, le riz constituant la base de lalimentation dune grande partie de la population, lobjectif de la plupart des producteurs est dassurer une autosuffisance alimentaire, dont le seuil critique est estim 18% de la consommation annuelle escompte. Dans un contexte de forte baisse des stocks de riz, qui sont passs de plus de 168 millions de tonnes pour la priode 1999/2000 environ 97 millions pour la campagne 2004-2005, la lgitimit de cette politique ne semble pas chimrique. Nanmoins, le pendant de cette approche se traduit par la forte tendance recourir aux barrires commerciales (tarifs douaniers levs, clauses spciales de sauvegarde, etc.) pour protger les marchs rizicoles domestiques.

Le riz est trs majoritairement produit par de petits exploitants dans les zones rurales faible revenu des pays en dveloppement. Cependant, la concurrence dconomies industrialises existe galement, avec en particulier les tats-Unis, qui disposent dun large territoire pour la riziculture. Les conditions de production seront alors foncirement divergentes selon les mthodes de culture utilises: sculaires fortement consommatrices de main duvre dans les pays du sud, elles intgrent, pour le troisime exportateur mondial que sont les Etats-Unis, les dernires avances en matire de technologies modernes (en particulier en recourant la mcanisation tant au niveau du labourage, du nivellement et de lensemencement frquemment ralis par avion qu celui des traitements et de la rcolte).

A la lumire de ces informations de march, il parat plus ais de saisir la spcificit de la filire rizicole dont le commerce mondial est extrmement troit. Pour illustration, seules 25 27 millions de tonnes de riz sont changs chaque anne au niveau international, ce qui reprsente peine 4 5% de la production mondiale! Du fait de latomisation de la filire rizicole, il nexiste pas de prix de rfrence international reprsentatif. La transparence de march nest donc pas optimale et les carts entre les cours nationaux et rgionaux peuvent tre relativement importants. Sur la moyenne de ces derniers mois de 2004, les prix lexportation du riz amricain taient respectivement 28% et 33% suprieurs aux cours correspondants en Thalande et au Vietnam (toute raison garde des diffrences de varits et de qualit). Les conditions de commercialisation et en particulier lexigut du march international auront galement un effet majeur sur la vulnrabilit des petits producteurs face la volatilit des prix du riz, dont lindice dinstabilit calcul sur la priode 1979-2003 est de 19.1%.

La prise en compte de lensemble de ces facteurs est indispensable la bonne marche de la filire et influencera les dcisions des diffrents acteurs en prsence, de la rizire au consommateur. Afin de renforcer la comprhension du fonctionnement des marchs de matires premires, la CNUCED a mis en place un programme dassistance technique aux pays connu sous le vocable dINFOCOMM. Lune des composantes de cette initiative est la cration dun portail lectronique qui peut tre consult ladresse suivante: www.unctad.org/infocomm. Lobjectif originel est de fournir, en temps rel, les informations cls en matire de production et de commercialisation pour les principaux produits de base. Des synergies sont cres pour mettre jour les informations de ce portail et dans ce cadre, chaque mois, une note de conjoncture sur lvolution internationale du march du riz est mise la disposition des internautes en franais, anglais et espagnol. Environ 3,5 millions de requtes sont adresses mensuellement ce portail qui offre, ce jour, des entres par produits pour plus de 20 matires premires agricoles, nergtiques ou minires (une quarantaine de produits seront disponibles en 2005). Le dveloppement de cet outil correspond une nouvelle manire participative de travailler, dans laquelle des connaissances spcifiques (dans ce cas prcis une expertise particulire dveloppe par la CNUCED sur le fonctionnement des marchs internationaux des produits de base) sont runies en combinant les efforts de la CNUCED avec ceux de partenaires spcialiss.

*Lauteur est conomiste la CNUCED et a rdig cet article la demande du Comit de rdaction dUN Special dans le cadre de lanne internationale du riz.