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Joaillerie
Industrie des pots catalytiques
Domaines électriques et électroniques
Industrie chimique
Verre
Investissement
Industrie pétrolière
Secteur médical
Bougies d'allumage
Piles à combustibles
Il existe de multiples et très importantes applications du platine. De plus, de nouvelles utilisations sont sans cesse développées.
Répartition de la demande de platine par secteurs en 2006
Source : Secrétariat de la CNUCED selon les données statistiques de Johnson Matthey
La demande dans le secteur de la bijouterie international comptait pour 25% de la demande totale en platine en 2006 (contre 50% en 2000). La volatilité et le niveau élevé des prix ont eu un impact négatif sur la demande de platine au regard des marchés les plus importants, particulièrement la Chine.
Ce métal précieux est très apprécié des joailliers du fait de sa beauté, de sa pureté et de ses propriétés particulières. Bien qu'en Europe et aux Etats-Unis, le degré de pureté courante soit de 95%, dans certains autres Etats, celui-ci peut descendre jusqu'à moins de 85%. La couleur du platine, sa solidité, sa dureté et sa résistance au ternissement sont parmi les nombreux avantages que compte ce produit. Il fournit un support solide aux diamants et autres pierres précieuses, rehaussant leur brillance. De plus, sa malléabilité est un élément important pour les créateurs de bijoux. Le platine est considéré par les bijoutiers comme le métal précieux du nouveau millénaire.
La croissance de la demande en platine dans le secteur de la joaillerie a été régulièrement soutenue entre 1981 et 1999. Pendant longtemps, le premier marché consommateur a été le Japon, où le platine est très populaire et très à la mode. Cependant, ce marché a été affecté par la situation économique japonaise au cours des dernières années. Dans le même temps, la demande a progressé de manière très importante en Chine, un marché qui a supplanté celui du Japon en tant que premier marché consommateur. En effet, le métal blanc est fort apprécié et fréquemment consommé en Chine. En conséquence, la capacité de fabrication du platine a été développée dans ce pays. L'Europe et l'Amérique du Nord sont également des marchés dynamiques, tout particulièrement en ce qui concerne les alliances de mariage.
Industrie des
pots catalytiques
Le platine, ainsi que le palladium et le rhodium sont
des éléments de base de fabrication des pots catalytiques
qui visent à filtrer les émissions d'hydrocarbures, d'oxyde
de carbone, d'oxyde d'azote et de particules. Les pots catalytiques
transforment la majorité de ces composés en anhydride
carbonique, en azote et en vapeur d'eau moins nocifs. L'industrie des
pots catalytiques est la seconde source de débouché pour
le platine, comptant pour 51% de la demande totale en 2006 (contre 25%
en 2000).
La demande de platine pour les pots catalytiques a commencé à
croître d'une manière significative dans les années
70 quand la législation sur « la purification de l'air
» a été introduite aux Etats-Unis et au Japon. Depuis
lors, plusieurs autres pays ont suivi cette politique. Toutefois, au
cours des années '90s, une substitution a commencé à
s'opérer entre le platine et le palladium, principalement du
fait de son coût moins élevé et de sa meilleure
performance. En Europe, le platine a été plus largement
utilisé à partir du moment où il est devenu un
élément essentiel des véhicules diesel. De récents
événements au sein du marché du palladium ainsi
que des avancées technologiques dans le secteur du platine ont
conduit à un regain d'intérêt pour ce dernier. Dans
les dernières années, la demande de platine pour les pots
catalytiques a connu une croissance considérable dans les pays
émergents qui ont introduit une nouvelle législation environnementale.
La demande de platine dans ce domaine devrait encore progresser au rythme
de l'adoption de normes et de législations plus contraignantes
concernant les émissions polluantes.
Domaines électriques et électroniques
Le platine est employé dans la production de surfaces de disque dur ainsi que de câbles de fibres optiques. Le nombre croissant des ordinateurs personnels devrait avoir un effet positif sur la demande de platine dans le future. Il existe également d'autres applications incluant les thermocouples qui mesurent la température du verre, de l'acier et des semi-conducteurs comme les détecteurs infrarouges pour des applications civiles et militaires. Il est également utilisé dans des condensateurs céramiques multi-couches et des creusets afin d'augmenter les crystaux uniques.
Pour les engrais et les explosifs, le platine est utilisé comme filtre dans l'oxydation catalytique d'ammoniac en acide nitrique. Il est également utilisé dans la fabrication de silicones pour l'aérospatiale, l'industrie automobile et le secteur du bâtiment. Dans le secteur des combustibles, il représente un additif pétrolier important qui permet d'améliorer la combustion et de réduire les émissions des moteurs. De plus, c'est un catalyseur dans la production d'éléments biodégradables pour les détergents ménagers.
Le platine est utilisé dans l'équipement
de verrerie. Il est employé dans la fabrication du plastique
renforcé pour la fibre de verre et du verre pour les affichages
à cristaux liquides. Dans ce cadre, de nouveaux développements
dans la production des affichages à cristaux liquides et des
tubes cathodiques, tous deux utilisés pour les écrans
d'ordinateurs devraient être mentionnés.
Le platine est vu comme outil de placement attrayant
et comme une bonne manière de couvrir les actifs contre le risque
d'inflation. Cet attrait pour l'investissement est partagé mondialement
et est basé sur la pénurie relative du platine, la performance
historique de ses prix et la spécificité de ses fondamentaux.
L'investissement dans le platine peut se réaliser au travers
de l'achat ou de la vente de contrats à terme, d'options, de
lingots, de barres et de pièces de monnaie comme l'aigle américain,
le Koala australien ou la feuille d'érable canadienne entre autres.
Le platine est employé en tant que catalyseur
dans l'industrie pétrolière.
Le platine est utilisé dans les médicaments
de lutte contre le cancer et dans les implants. Il sert également
dans l'appareillage neurochirurgical et, en alliage, dans le secteur
dentaire pour les réparations.
La plupart des véhicules en Amérique du
Nord utilisent des bougies d'allumage aux embouts en platine. En Europe,
des exigences de durée de vie plus longues ont conduit à
une augmentation de la proportion de platine utilisée dans les
bougies d'allumage.
Les piles à combustibles sont un dispositif qui génère du courant électrique. Elles sont développés dans le but de servir d'alternative aux moteurs à explosion des véhicules automobiles. La plupart d'entre elles utilisent la technologie PEM, avec une membrane transformant l'hydrogène H2, en proton H+ pour produire de l'énergie à partir de l'hydrogène et de l'oxygène, en utilisant l'effet catalyseur du platine. L'utilisation de piles à combustibles présente des avantages aussi bien environnementaux, qu'économiques. Elles sont plus efficaces en terme de rendement énergétique et moins polluante. Les majors de l'industrie automobile, Daimler-Chrysler en tête envisagent de proposer des véhicules munis de piles à combustibles pour les applications stationnaires de petite taille d'ici à 2003-2004. En effet, il existe déjà, en fonctionnement, quelques piles à combustibles pour certains véhicules. Cependant, le doute subsiste sur l'utilisation ou non d'autocalyseurs conventionnels pour les piles à combustibles de ces futurs véhicules. L'effet sur la demande de platine dépendra du dispositif le plus consommateur en platine. La recherche actuelle est concentrée sur l'amélioration de la performance et la réduction des coûts des piles à combustibles. Elles peuvent également être un vecteur de génération d'énergie électrique en vue d'autres applications. L'utilisation du platine dans les piles à combustibles semble être l'une de ses applications présentant les meilleures perspectives de demande dans le futur.
