Platine |
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La recherche et le développement dans le secteur
du platine sont davantage orientés vers la découverte
de nouveaux matériaux fonctionnels pour des produits high-tech
dans les industries électronique, chimique et automobile.
L'institution sud-africaine, Mintek, est le principal organe impliqué
dans le développement de nouvelles technologies pour l'industrie
du platine. Mintek joue un rôle important dans le développement
1) des techniques d'extraction et 2) de nouvelles applications techniques
pour le platine.
Selon Mintek, les moteurs d'avions et les industries créatrices
d'énergie sont potentiellement les premiers secteurs d'application.
Du fait du coût élevé de la R&D, Mintek a débuté
différents projets en coopération avec 2 programmes principaux.
- Le développement d'une nouvelle génération d'alliages
à très haute température basée sur le platine;
- L'introduction de platine et d'autres platinoïdes dans la quatrième
génération de superalliage à base de nickel.
Une recherche récente dans le secteur des pots catalytiques a
également montré que le platine pouvait être utilisé
pour satisfaire les limites fixées en matière d'émission
de gaz et présentait des teneurs similaires au palladium. En
Europe, une technologie de moteurs « intelligents» pour
les voitures individuelles est développée. De plus, la
plupart des fabricants de véhicules automobiles ont fait des
efforts spécifiques dans la recherche et le développement
des piles à combustibles et la technologie de la membrane d'échange
de proton.
De l'extraction à la production, le processus
de fabrication de platine est un processus complexe. Toutefois, il reste
beaucoup de place pour des avancées technologiques dans ce domaine.
L'extraction du platine pourrait être plus efficace et quelques
améliorations en la matière permettraient des gains significatifs.
De nouvelles technologies sont continuellement développées
afin de réduire les coûts d'exploitation et d'augmenter
l'efficacité du recyclage du platine. Dans ce but, quelques mines
sud-africaines utilisent des plateformes de forage, permettant à
l'opérateur de creuser plusieurs cavités en même
temps. De plus, l'utilisation à plus faible coût, de puits
à ciel ouvert se répand de plus en plus. Des développements
dans la technologie de la transformation ont autorisé des extractions
efficaces en faible profondeur. La recherche et la technologie sont
également concentrées sur la mécanisation des méthodes
d'exploitation minière et sur les méthodes d'exploration
non explosive.
Les nouvelles technologies développées par Mintek requièrent
des conditions réduites pour la fonte avec de hauts niveaux de
chromite. Ce processus permettrait de meilleurs taux de recouvrement
durant la période de « flottation ». De plus, un
processus de traitement alternatif des résidus de raffinage a
été identifié. Il y a également de nouvelles
méthodes qui visent à séparer les platinoïdes
des métaux de base le plus tôt possible pour le contrôle
du processus et son optimisation.
