Description

Description et caractéristiques techniques
Origine et histoire

Le platine est considéré comme un métal précieux. Dans la nature, on le trouve généralement en tant que platinoïde, lié à d'autres métaux tels que l'or, le nickel et le cuivre. Les platinoïdes sont le platine (Pt), le palladium (Pd), le rhodium (Rh), le ruthenium (Ru), l'iridium (Ir) ainsi que l'osmium (Os). Le platine et le palladium en étant les principaux représentants.

Le platine est un métal rare et coûteux qui est apprécié pour certaines de ses propriétés qui le rendent unique. Notamment, ses propriétés chimiques et physiques spécifiques sont d'une utilité essentielle dans de nombreuses et diverses applications. Il est connu comme un métal écologique. De ce fait, environ 20% des produits manufacturés dans le monde contiennent du platine ou sont produits à base de platine.

Le platine est l'un des métaux les plus denses et les plus lourds. Hautement malléable, tendre et élatisque, le platine est extrêmement résistant à l'oxydation et à la corrosion à de hautes températures. C'est un très bon conducteur d'électricité et un puisssant agent catalyseur. Le platine se dissout uniquement dans une solution d'"aqua regia". Ce métal précieux possède une couleur blanche argentée et ne se ternit pas.

Origine et histoire

Bien que le platine soit considéré comme un métal récent sous sa forme actuelle, il possède une longue histoire. Les civilisations de l'Ancienne Egypte ainsi que pré-colombienne le considéraient déjà comme un métal très important. La découverte moderne du platine est attribuée aux conquérants espagnols du 17ème siècle. En effet, le nom de platine est issu de l'espagnol, « platina », qui signifie petit argent. Les espagnols avaient découverts des dépôts du rare métal blanc lors de la recherche d'or dans la région du Choco en Colombie. Paradoxalement, ils ont considéré le platine comme une nuisance à l'exploitation de l'or.

Après l'introduction du platine en Europe au 18ème siècle, celui-ci est devenu un métal très intéressant pour les scientifiques du fait de ses propriétés intrinsèques. En 1751, Scheffer, un analyste suédois a désigné le platine comme le septième élément existant à l'époque. Le physicien français P.F. Chabaneau a été le premier à obtenir du platine malléable en 1789 et à s'en servir afin de produire un calice présenté au Pape Pie VI. Il semble que le chimiste W. H. Wollaston ait été la première personne à obtenir un échantillon de platine pur au début du 19ème siècle. Les techniques utilisées par Wollaston en matière de séparation du groupe des platinoïdes sont considérées comme la base de la métallurgie moderne du platine.

La production de platine requiert des techniques de transformation très complexes qui n'étaient pas disponibles avant la fin du 19ème siècle. De plus, la température élevée de fusion du platine rend difficile son travail. C'est uniquement avec le développement de nouvelles techniques de raffinage que le platine a été plus largement utilisé pour des applications industrielles. D'autre part, l'utilisation de platine dans la joaillerie fine a progressé rapidement au début du 20ème siècle. Le platine était déjà hautement apprécié pour sa beauté et sa résistance.

Au cours de la seconde guerre mondiale, la disponibilité du platine a été plus limitée du fait de sa classification dans la catégorie des métaux stratégiques. L'utilisation de platine dans la plupart des applications non-militaires était alors interdite. A la fin de la guerre, la consommation de platine a progressé du fait de ses propriétés catalytiques. Cette progression de la demande a suivi le développement des techniques de conversion moléculaire dans le raffinage du pétrole. Dans les années 70, cette demande s'est encore amplifiée grâce à l'introduction de normes d'émission des gaz d'échappement automobiles dans les pays développés.

Un des obstacles les plus importants à une utilisation plus large du platine dans son histoire, réside dans son offre limitée. A ce jour, des réserves de platine sont concentrées dans différentes zones géographiques du monde, principalement en Afrique du Sud et au sein de la Fédération de Russie. Toutefois, durant les dernières décennies, de nouvelles mines ont été ouvertes et des techniques d'exploitation plus sophistiquées, développées. Le platine est devenu un métal d'une grande importance dans le monde et les perspectives sont très positives.