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Pots catalytiques
Secteurs électriques et électroniques
Secteur dentaire
Joaillerie
Industrie chimique
Bien que le palladium soit considéré comme un métal précieux et utilisé en bijouterie, ses utilisations les plus courantes sont de nature industrielle.
Répartition de la demande de palladium par secteur d'activité en 2006
Source : Secrétariat de la Cnuced d'aprés les données de Johnson Matthey
Le palladium, ainsi que le platine et le rhodium,
entrent dans la fabrication de pots catalytiques et permettent en cela
de réduire les émanations de gaz polluants, d'hydrocarbures,
d'oxyde de carbone, d'oxyde d'azote et de particules. Les pots catalytiques
transforment la plupart de ces émissions en anhydride carbonique,
en azote et en vapeur d'eau moins nocifs pour l'environnement. Le secteur
des pots catalytiques est le débouché le plus important
pour le palladium et celui qui se développe le plus rapidement.
Il représentait 49% de la demande en 2006.
La demande de palladium pour les pots catalytiques a commencé à
se développer d'une manière significative au cours des années
70, lorsque des législations relatives à la propreté
de l'air ont été introduites aux Etats-Unis et au Japon.
Plusieurs autres pays ont suivi cette politique depuis lors. Au cours
des années '90s, la demande de palladium a atteint un tel niveau,
qu'une stratégie de substitution du platine par le palladium a
commencé à s'opérer dans l'industrie des catalyseurs
pour automobiles aux Etats-Unis. Ceci plus particulièrement du
fait du rapport qualité/prix qu'offrait le palladium par rapport
au platine. En Europe, le platine restait très employé puisque
rentrant dans le cycle de fabrication des véhicules diesels, plus
populaires alors. Au cours des dernières années, la demande
de palladium dans le secteur automobile a également augmenté
dans les pays émergents qui ont introduit des réglementations
davantage tournées vers le respect de l'environnement.
Une demande croissante de palladium était attendue à cause
de nouvelles normes sur les émissions des voitures. Les récents
développements du marché du palladium et particulièrement
les prix records en 2000 et début 2001 ainsi que des avancées
technologiques ont conduit à un retour de l'utilisation du platine.
En 2002, la demande de palladium a chuté de presque 46% par rapport
à 2000. L'utilisation dans la catalyse s'est en fait réduit
de 50%. Plusieurs facteurs l'expliquent.
La baisse de la demande est due en premier lieu à l'augmentation des prix et de leur volatilité de 2000 au début 2001. Deuxiémement, les fabricants de voitures ont réussi à réduire la quantité de palladium nécessaire par véhicule et ceci grâce à des améliorations de la conception des moteurs. Troisiémement, la pénétration des véhicules diesels (dont la catalyse est faite avec du platine) sur le marché européen qui représente 40%. Quatrièmement, les constructeurs automobiles d'Amérique de Nord continuent de consommer de palladium plus qu'ils n'en achètent, mais ils ont puisés abondamment dans leurs stocks. Enfin, la récupération de pots catalytiques a augmenté de 61% en 2002, notamment grâce à la récupération des métaux en Amérique du Nord et en Europe.
Secteurs électriques et électroniques
Le second grand domaine consommateur de palladium
est le secteur électronique, qui représentait environ 15%
de la demande totale en palladium en 2006 contre 21% en 1999, mais qui
reste stable par rapport à 2002. Le palladium est principalement
utilisé pour la production de condensateurs multicouches en céramique
(MLCC) qui entrent dans la fabrication de composants électriques
pour les téléphones cellulaires, les ordinateurs personnels
et agendas électroniques, les fax ainsi que dans l'automobile ou
l'électronique domestique.
L'industrie électronique est également en train de réagir
face au niveau élevé des prix du palladium et aux avancées
technologiques qui devraient permettre de réduire le recours à
ce platinoïde dans les condensateurs. L'industrie, tout particulièrement
au Japon et en Amérique du Nord a commencé à utiliser
des métaux de base, principalement du nickel, comme substitut pour
les couches conductrices des condensateurs. La demande en palladium a
perdu des parts de marché dans ce secteur face au nickel.
D'autres applications du type électrodéposition pour les
connecteurs et les composants de puces pour les circuits électroniques,
et les circuits intégrés hybrides existent également.
En 2002, malgré une baisse des prix du palladium, les ventes d'ordinateurs sont restées faibles à cause d'une croissance économique réduite, ce qui contribue une faible demande de palladium.
Le palladium est largement utilisé dans les alliages dentaires. Sa popularité réside dans sa polyvalence. Il est facile à travailler, résistant et ne se ternit pas au contact de l'air. Toutefois, la récente hausse des prix a conduit à un désengagement des consommateurs au profit de l'or et des alliages de métaux de base moins onéreux . Des réformes au sein des systèmes de santé japonais et allemand ont également influencé la demande en faveur d'alliages en palladium. Si les patients étaient obligés de payer plus cher, ou d'avance des soins dentaires, ils devraient réduire leur recours au palladium. Les principaux laboratoires dentaires se sont lancés dans des recherches afin de lui trouver des substituts.
Le palladium est fréquemment utilisé dans le domaine de la bijouterie. Il peut aussi bien être employé brut ou comme composant de " l'or blanc". "L'or blanc" est obtenu à partir de palladium associé à de l'or jaune avec ou sans autres éléments extérieurs. Avec la décoloration de la couleur jaune, l'alliage devient presque blanc. Le palladium est aussi utilisé dans la fabrication de montres.
Les catalyseurs fabriqués à partir de palladium sont utilisés dans la production de masse et plus spécialement dans l'industrie chimique pour l'obtention d'acide téléphthalique purifié, qui entre alors dans la fabrication de fibres synthétiques.
Le palladium est également très demandé par l'industrie des fertilisants où il est intégré dans la production d'acide nitrique pour la fabrication d'engrais artificiels.
