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Descripción
Características técnicas
Origen e historia
El platino es considerado como uno de los más preciosos metales. En la naturaleza, generalmente forma parte de los Metales del Grupo del Platino y se encuentra junto a otros metales como el oro, el níquel o el cobre. Los Metales del Grupo del Platino (MGP) son Platino (Pt), Paladio (Pd), Rodio (Rh), Rutenio(Ru), Iridio (Ir) y Osmio (Os). Platino y Paladio son los más importantes del grupo.
El platino, que es un metal raro, escaso y costoso, presenta ciertas propiedades que lo hacen único. Las específicas propiedades químicas y físicas de este metal son de uso esencial en muchas aplicaciones. Al platino se le conoce como el metal del medio ambiente. En realidad, aproximadamente el 20% de los productos que se fabrican en el mundo contienen platino o se producen utilizando platino
El platino es uno de los metales más densos y pesados, altamente maleable, suave y dúctil. Es un metal extremadamente resistente a la oxidación y la corrosión de altas temperaturas o elementos químicos, al mismo tiempo que es un muy buen conductor de la electricidad y un poderoso agente catalizador. El platino solamente es soluble en aqua regia. Este metal precioso tiene un color plata-blanquecino y no se deslustra.
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Platino |
Pt |
Aunque el platino se considera un metal "nuevo" en su forma actual, tiene una larga historia. Los antiguos egipcios y las civilizaciones indias precolombinas ya lo valoraban como un elemento de gran importancia. El descubrimiento "moderno" del platino se atribuye a los conquistadores españoles en el siglo XVII. En realidad, el nombre platino proviene de la palabra española, platina (plata menor). Los españoles descubrieron depósitos aluviales del raro metal blanco cuando exploraban minas en busca de oro en la región del Choco en Colombia. Paradójicamente, consideraron al platino como un estorbo en su búsqueda de oro.
Tras la introducción del platino en Europa en el siglo XVIII, pasó a ser un metal de gran interés para los científicos debido a sus particulares propiedades. En 1751, Scheffer, químico sueco, reconoció al platino como el séptimo elemento existente. El físico francés P.F. Chabaneau fue el que primero obtuvo platino maleable en 1789 con el objetivo de fabricar un cáliz que se regaló a Pío VI. Parece que fue el químico británico W. H. Wollaston la primera persona que obtuvo una muestra de platino puro a principios de 1800. Las técnicas usadas por Wollaston en la separación de los metales del grupo del platino son consideradas como la base de la metalurgia moderna del platino.
La producción de platino requiere el uso de técnicas muy complejas que no estuvieron disponibles hasta finales del siglo XIX. Además, los altos puntos de fusión del platino hacían muy difícil el trabajarlo. Solamente cuando se desarrollaron nuevas técnicas de refinado el platino pasó a usarse más ampliamente en nuevas aplicaciones industriales. Por otro lado, el uso del platino en joyería fina aumentó rápidamente a principios del siglo XX. Por entonces el platino era ya altamente apreciado por su belleza y durabilidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial la disponibilidad del platino estuvo limitada puesto que fue declarado un material estratégico. El uso del platino en la mayor parte de aplicaciones fuera del ámbito militar fue prohibido. Tras la guerra, el consumo de platino aumentó debido a sus propiedades como catalizador. Este crecimiento de la demanda fue consecuencia del desarrollo de técnicas de conversión molecular en el refinado de petróleo. En los años setenta esta demanda se aceleró gracias a la introducción de normas de emisión de gases para automóviles en los países desarrollados.
Uno de los mayores obstáculos para un uso más extenso del platino a lo largo de su historia ha sido su limitada oferta. Actualmente, los depósitos de platino están concentrados en unas pocas áreas del mundo, principalmente en Sudáfrica y la Federación Rusa. Sin embargo, en las últimas décadas se han abierto nuevas minas y se han desarrollado técnicas sofisticadas de minería de platino. El platino se ha convertido en un metal de gran importancia en el mundo y las perspectivas de futuro para este metal son muy positivas.
