En abril del 2000, Monsanto declaró haber descifrado, aunque de manera aún incompleta, el genoma del arroz. En ese momento, la empresa entregó oficialmente su base de datos al Ministerio de Agricultura de Japón que pilota el programa internacional de secuenciación del genoma del arroz (IRGSP), con el fin de finalizar la investigación.

Hoy en día, gracias a la utilización de procedimientos de biotecnología, como los O.G.M. (organismos genéticamente modificados) los Institutos de Investigación y las multinacionales son capaces de lanzar al mercado variedades de arroz transgénico que tienen nutrientes interesantes para la alimentación humana (vitaminas y otros).

La Biodiversidad

Fruto de una lenta evolución, el arroz representa una excepcional biodiversidad . Los Veda, textos sagrados de los hindúes, hablan de más de 500.000 variedades. Antes de la segunda Guerra Mundial, se contaban ya aproximadamente 100.000 variedades en Asia y el IRRI (International Rice Research Institute) conserva al menos 86.000 variedades recogidas en más de 113 países.

Las prácticas de selección por cruce de variedades eficaces condujeron a la introducción en el mercado de variedades de arroz con alto nivel de rendimiento. Es así como aparecen variedades cada vez más precoces. El tiempo de vegetación es más corto: entre 90 y 120 días, en lugar de 120 a 150 días, lo que permite obtener altos rendimientos en parcelas experimentales ( entre 10 y 12 t/ha contra 1 y 5t/ha sin selección de variedades). Actualmente las investigaciones tratan de introducir variedades que necesitarían menos inputs y menos agua y que tendrían un mejor rendimiento.

Las variedades más cotizadas y más difundidas son el arroz japónica, de grano corto y redondo, así como varios arroces perfumados (Basmati del Pakistan y de la India, Jazmín de Tailandia) .

La generalización de las técnicas trangénicas conlleva una homogenización de las producciones vegetales y la desaparición de variedades locales sub-explotadas. Una inmensa riqueza está en vía de extinción.

A nivel de la producción

Ahorrar hasta 25% de agua

De aquí a unos treinta años, la mitad de la población mundial dependerá del arroz como fuente principal de alimentación. Por ello, este avance técnico es de gran importancia para la producción futura de arroz.

Radares para el seguimiento de la producción de arroz

Los Radares con Síntesis de Apertura (SAR) tales como los ERS europeos, el japonés JERS-1 y el canadiense RADARSAT permiten el seguimiento del crecimiento del arroz y la extracción de las superficies cultivadas. Igualmente, los tratamientos específicos PRIVATEERS (graduación de la imagen, filtrado del espectro y métodos de clasificación ), junto con el saber hacer (agronomía, física del radar), permiten, a partir de imágenes SAR espaciales, la extracción de informaciones útiles, particularmente sobre los suelos o sobre las superficies de los arrozales. La clasificación así obtenida puede utilizarse para mejorar las previsiones sobre la producción de arroz. Además, permite disponer de una información apreciable que puede ser utilizada por los mercados bursátiles.

A nivel de la transformación

El arroz hipoalergénico

Shiseido ha desarrollado un arroz hipoalergénico destinado a las personas que sufren de alergias atípicas. Este arroz contiene una enzima que elimina la globulina, una substancia presente en el arroz ordinario que puede provocar reacciones alérgicas.

Producción de ß-caroteno en el arroz

La Unión europea financia el proyecto "Caroteno plus" que permite incorporar en el arroz la producción del ß-caroteno (provitamina A) . Esto permitirá prevenir las carencias de vitamina A que provoca cegueras infantiles, así como la vulnerabilidad a las enfermedades respiratorias infecciosas, la diarrea o la rubeola, factores agravantes de la mortalidad infantil. Este riesgo de carencia está muy presente en 118 países, donde la población se alimenta esencialmente de arroz.